Toen Google een corporate restructuring aankondigde half augustus keek men naar de ondernemer en belegger Warren Buffett. 85 jaar oud is Buffett nog steeds een van de meest vermogende en meest invloedrijke ondernemers in de wereld. Gedurende zijn lange staat van dienst bij Berkshire Hathaway heeft hij meer dan zijn aandeel gehad in trends die opkwamen en wegvaagden.

Buffett is niet de enige ondernemer die de kunstmatige eindstreep van pensioneren is gepasseerd. Met Rupert Murdoch (84), Richard Branson (65), Philippe Starck (66),  Oprah Winfrey (61), Arianne Huffington (65) regelmatig in het nieuws is het gemakkelijk te begrijpen waarom wij het verhaal bij de ‘Reis van de Held en Reis van de Heldin’ gelanceerd hebben “Passie Pensioneert Nooit”.

Onze economie verliest elk jaar geld door niet de rijkdom van kennis en ervaring van 50+ ondernemers aan te oren.Wat is de rijkdom aan kennis en ervaring waard? Malcom Gladwell maakte het idee populair dat je 10.000 uren oefening nodig had om meesterschap te krijgen in een vaardigheid. Maar minder breed geaccepteerd is het begrip dat vaak ’10 jaren stilte’  voorbijgaan voordat iemand op de piek van zijn of haar ondernemen is en hun performance wordt erkend in hun gebied. Zie het als een talent – incubatie periode, zelfs een wonderkind als Mozart heeft een decennium onder de radar gevlogen voor hij uiteindelijk een populaire hit had.

De mythe is nog steeds sterk aanwezig dat ondernemers boven de 60 of 65 plaats dienen te maken voor jongeren. Alsof hun waarde bij het bereiken van deze magische eindstreep naar beneden keldert.  Maar er is niets magisch aan pensioneren. Voor veel ondernemers kan pensioneren voelen als een abrupt einde van een identiteit, een levensverhaal dat door een leven lang werken gevormd is.

Mensen in hun 60, 70 en 80er jaren zijn de sterkst groeiende bevolkingsgroep in Nederland. Onderzoek heeft getoond dat zij gelukkiger zijn wanneer zij enige vorm van betekenis voelen in een onderneming of bijdragen aan een onderneming. Ondernemers zijn zeer gepassioneerd om met hun vaardigheden die tot hun eerdere succes hebben geleid in deze fase van hun leven bij te dragen, van betekenis te zijn. Terwijl aan de andere kant onze economie elk jaar geld verliest door niet genoeg waarde te halen uit hun rijkdom van kennis en ervaring.

Meer dan  90% van startups falen — resultaat van vele factoren. De oprichters geven zelf aan dat vaak hun onervarenheid een belangrijke factor is.  Een analyse van 101 gefaalde startups onthulden tekortkomingen zoals een gebrek aan kennis van de markt of een niet geschikt business model.

Ondernemers met diepe ervaring kunnen soms helpen om deze cruciale beslissingen voor nieuwe en groeiende ondernemingen te nemen.  Entrepreneur redacteur  Adam Toren herinnert zich het advies van zijn opa, een succesvolle antiek expert over een vliegtuig speelgoed onderneming voor kinderen die hij en zijn broer hadden.

“Looking back, I realize he really engineered our first foray into business to build our confidence and help us understand what it’s like to work for ourselves,” Toren schreef  “Even now, nearly 30 years later, Matthew and I find ourselves remembering his advice when we’re planning or making decisions.”

Ondernemers van 50+ hebben jaren van ervaring geaccumuleerd die hen in staat stelden te leren wat werkt en wat niet

Zij brengen ook met zich mee de ‘ouderwetse waarden” die nog steeds een ondernemingscultuur krachtiger kunnen maken, vooral in volatiele startup omgevingen. Geduld, vertrouwen, innerlijke kracht, moed worden gecultiveerd in ondernemers die meerdere Reis van de Held(in) ervaringen hebben meegemaakt. In de moderne ondernemingen kunnen zij helpen om jonge ondernemers beter te laten omgaan met marktfluctuaties en waardevolle relaties met mensen aan te gaan.  Je kunt dit goed zien in de familiebedrijven die in de laatste crisis de mentale kracht hadden dankzij de generaties in het bedrijf om verder te kijken dan de actuele omstandigheden. Familie ondernemingen bieden vaker een sterke interne cultuur en waarden die ertoe bijdragen dat de ondernemers zich gesteund voelen in zware tijden.

Met hun beperkte budgetten zoeken start up ondernemingen vaak mensen die werken voor betekenis en vervulling, niet geld. In de praktijk zijn dat waarschijnlijk de zeer jonge mensen – maar het kan ook een ervaren ondernemer zijn die simpelweg op zoek is naar iets interessants om te doen.

De bevrediging die we krijgen uit dagelijkse ervaringen, zeker wanneer die gedeeld worden met anderen, verhoogt wanneer we ouder worden, hetgeen een mentor relatie ideaal maakt om ondernemers op latere leeftijd betekenisvolle levens te laten leiden. Er zijn voorbeelden te zien van mooie projecten op dit vlak, toch is het nog een heel eind verwijderd van echte betrokkenheid van succesvolle, ervaren ondernemers.  Wat als ondernemers die hun eigen onderneming zijn gestopt meer directe rollen hadden bij start up ondernemingen? Coaches zijn voor startende ondernemers of mensen die overwegen een onderneming te starten. De mogelijkheden om deze groeiende groep ondernemers in te engageren zijn eindeloos.

Zolang we een verhaal over pensioneren vertellen dat ondernemers vertelt dat ze pas geslaagd zijn als ze hun bedrijf verkopen en stoppen met werken zal onze economie – en daarin duizenden worstelende ondernemingen – verliezen. Helaas geldt dat ook voor de gepassioneerde ondernemers boven de 50.

Vanaf januari 2016 lanceren we op de Reis van de Heldin/ de Reis van de Held de verhalen ‘Passie Pensioneert Nooit’ en ‘Proefrit in mijn Droomonderneming’.  Het eerste verhaal verzamelt de verhalen van 50+ ondernemers die met hun passie willen blijven ondernemen, in de eigen onderneming of in een rol voor andere ondernemers. Proefrit in mijn Droomonderneming verzamelt de verhalen van jonge startup ondernemers die met hun passie hun geld willen verdienen en op zoek zijn naar kennis/ervaring/wijsheid en geld om dit waar te maken.